RD e Riciclaggio

Riciclo del vetro

I rifiuti in vetro sono principalmente costituiti da bottiglie e contenitori di colore verde, marrone o trasparente, in minor parte sono presenti anche lastre e cristalli.
La raccolta mediante campana stradale dedicata solo al vetro ha dimostrato negli anni di garantire i migliori risultati di “purezza” del materiale raccolto, in quanto riduce al minimo la contaminazione con altri materiali presenti nei rifiuti. Le impurità residue sono ulteriormente allontanate negli impianti di riciclaggio del vetro, dotati di strumenti avanzati per la selezione e la separazione del vetro da sostanze estranee.
A questo punto il rottame di vetro è considerato «pronto al forno» ed è avviato alle vetrerie per essere sottoposto a rifusione insieme alle materie prime, per ottenere nuovi prodotti.
La quasi totalità del vetro riciclato è utilizzato per realizzare nuove bottiglie e contenitori (in media ogni nuovo contenitore in vetro contiene il 30% di materiale riciclato), una piccola parte è invece impiegata per produrre lana di vetro.

Riciclo della carta

I rifiuti in carta e cartone provengono principalmente dalla raccolta differenziata dei rifiuti solidi urbani: il primo intervento sul materiale raccolto in modo differenziato consiste nel separare “per grammatura” (cioè per peso e consistenza) la carta dal cartone.
Secondo la normativa (norma UNI EN 643:2002) i materiali cellulosici selezionati prendono il nome di macero e vengono distinti in 5 gruppi, da quello di «qualità ordinaria» a quello di «qualità speciale» in funzione delle proprietà fisico-chimiche.
Il macero, dopo esser stato pressato e confezionato in balle, è inviato alla cartiera, dove viene ridotto in pasta prima di essere miscelato alla polpa di cellulosa vergine, per produrre nuovi articoli in carta riciclata.
La carta non può essere riciclata all’infinito poiché i trattamenti ne riducono la qualità a causa della degradazione delle fibre di cellulosa: in media, si tende a non superare i 5 cicli di riciclaggio.

Riciclo della plastica

Il recupero dei rifiuti in plastica risulta particolarmente difficoltoso se paragonato a quello degli altri materiali. Ciò è dovuto all’eterogeneità dei polimeri che costituiscono gli imballaggi. In breve, quella che nel senso comune siamo abituati a chiamare “plastica” è in realtà un insieme molto ampio ed eterogeneo di sostanze chimiche diverse.
Il processo di riciclo meccanico prevede triturazione, lavaggio, asciugatura, estrusione e granulazione, portando alla produzione della plastica riciclata sotto forma di scaglie o granuli. Nella pratica le applicazioni dei polimeri ottenuti dal riciclo sono limitate dai costi e dalle caratteristiche qualitative della plastica riciclata: parte del materiale recuperato non è adatto ad essere impiegato per la produzione degli imballaggi di partenza, ma viene utilizzato per dare vita a manufatti di minor valore (ad esempio oggetti di arredo urbano).
Oltre al riciclo meccanico esistono diverse tecnologie di recupero per gli imballaggi in plastica: il riciclo chimico, ancora poco diffuso, e il recupero energetico.

Il riciclo chimico prevede la decomposizione deipolimeri per tornare ai monomeri di partenza, che possono essere re-immessi nel ciclo produttivo delle plastiche o dei prodotti petrolchimici. I processi attraverso cui effettuare il riciclo chimico sono diversi: l’idrogenazione (degradazione ad opera di ossigeno e calore), la pirolisi e la gassificazione.

Gli scarti derivanti dal processo di riciclo della plastica vanno generalmente a recupero energetico, ma possono anche essere utilizzati nelle acciaierie come SRA (Secondary Reducing Agent) per svolgere la funzione di agente riducente durante le reazioni di ossidazione in fornace, permettendo la sostituzione fino al 20% del coke, normalmente utilizzato per questo scopo.

Riciclo dell’alluminio

L’ alluminio è un materiale molto adatto ad essere riciclato perché può essere sottoposto ad un numero infinito di cicli di riuso senza subire rilevanti penalizzazioni qualitative: l’alluminio secondario risulta, quindi, equivalente al metallo primario.

Sono numerosi anche i benefici ambientali derivanti dal riciclo dell’alluminio: la produzione di 1 kg di alluminio secondario comporta un consumo energetico pari al 5% di quello necessario alla produzione del metallo a partire dal minerale (bauxite). Per lo stesso motivo il riciclo dell’alluminio risulta conveniente anche dal punto di vista economico.

Il processo di riciclo prevede una prima fase di selezione e separazione dei materiali estranei e quindi l’invio dell’alluminio secondario in fonderia per essere sottoposto a fusione, fino ad ottenere i lingotti.

Riciclo dell’acciaio

L’acciaio nei rifiuti solidi urbani (RSU) è normalmente presente sotto forma di lattine e contenitori, il cui utilizzo è andato diminuendo a seguito dell’uso di lattine in alluminio e contenitori in plastica.

La prima fase del processo di recupero prevede la separazione magnetica dei materiali ferrosi, che vengono successivamente triturati allo scopo di separare più agevolmente i materiali estranei.

Per gli imballaggi in acciaio è necessario rimuovere la banda stagnata tramite destagnazione. In questo modo i materiali ottenuti possono essere riciclati in acciaieria/fonderia per la produzione di acciaio (≈96%) o rame (≈4%).

Riciclo del legno

La quasi totalità del legno riciclato è utilizzato per la produzione di pannelli truciolari destinati all’industria del mobile.
In minima parte può essere utilizzato per produrre pasta a base di cellulosa destinata alle cartiere.

Dopo la rimozione dei materiali estranei il legno va incontro a triturazione, essiccazione, incollaggio, pressatura e rifinitura.

I residui legnosi possono essere avviati a termovalorizzazione per produrre energia elettrica e termica.